***


После ужина Кроуфорд забрал Наги с собой в подвал и они закрылись в его кабинете. Оракулу нужно было доделать бомбы.
Где-то через час работы, они синхронизировались настолько, что со стороны могло показаться, что это Кроуфорд обладает телекинезом.
Деталь и жало паяльника сближались с равной скоростью, уверенно и точно. Наги засмотрелся на эту картину…
- «Конструктивное взаимодействие», скажет Кроуфорд…

Шульдих слегка опьянел от полстакана виски и устало плюхнулся на диван. В кабинете ему показываться запретили.

Фарфарелло, в приступе какого-то идиотического блаженства смотрел как свет ламп отражается в плоскостях его стилетов, разложенных на столе.

Если бы спросили Шульдиха, он бы сказал, что в голове у Фарфарелло мыльные пузыри. Их много и они переливаются…
Но кому это может быть интересно…
Кроуфорд бы сказал: «световая стимуляция, вхождение в транс», а Фарфарелло… он улыбнется, своей дикой улыбкой и ничего не скажет.
Шульдиху и самому не интересно, он видел и покруче.

Он включает новости.

…неизвестные захватили полицейский участок. И не выдвигая никаких требований просто расстреляли все кто там находился. Погибло 52 человека, среди жертв есть женщины и дети. После нападения преступники словно в воздухе растворились. Свидетелей нет.
… полиции не хватает людей для наведения порядка в городе…
… взрыв бомбы в крупном супермаркете, унес более 300-т жизней…
…неизвестными была обстреляна машина «скорой помощи». В все пассажиры и водитель…
- Мда… нужному человеку доверили создание хаоса в Токио. Тут бы даже Брэд лучше не справился. Столько бесполезных смертей! Ибараги видимо только так удовольствие от жизни получает, - Шульдих мерзко ухмыльнулся. – Записывает все новостные выпуски, что бы потом пересматривать и …
- Только вот будет ли оно это «потом»? А сто если старейшины и правда могул вызвать какого-нибудь Дьявола?
Кроуфорд говорит, что это просто навязчивая идея трех маразматичных стариков.
- А все же вдруг?! Получается…если мы этому помешаем то спасем мир?! Нет. Что-то тут не так.
Шульдих запустил руку в волосы и дернул себя за прядь.
- Во первых, демонов не бывает, во-вторых - Кроуфорд бы не стал… спасать мир за даром.
- Демонов не бывает?...а я вот кажется, знаю одного…
Телепат переключил канал.
Коста-Рика. Влажный тропический лес. Тихая испанская гитара музыкальным фоном, очень хорошо звучит…
Шульдих не поленился, сходил и принес виски. Он их терпеть не мог, но пить что-то еще… ну не пиво же…
Вернувшись, он начал разглядывать на экране разноцветных попугаев, ярких бабочек, колибри… под большим зеленым листом прятались маленькие белые летучие мыши, свисали словно гроздь винограда.
Он сделал пару глотков из бутылки и поморщился.
- И почему Кроуфорд пьет именно эту дрянь…и почему именно сегодня надо делать дурацкие бомбы…?
Шульдиха потянуло в сон. Он поставил бутылку на пол и принял горизонтальное положение, растянувшись на диване.

В 12 ночи из подвала поднялся Оракул. Он отпустил Наги спать.
Он окинул взглядом спящего телепата…
И когда меня перестала раздражать его манера вырубаться не выключив «плазму»…?
Он нажал кнопку на пульте, поднял с пола бутылку и понес на кухню.
- Фарфарелло, почему ты не спишь? Что ты здесь делаешь?
- Ты мне все равно не поверишь, Оракул. Настоящий Оракул должен быть слеп. Ты слеп Кроуфорд? Тогда ты настоящий оракул. Если же нет, ты просто хороший командир и плохой Оракул.
Кроуфорд приподнял бровь, но ничего не сказал на это, потому что берсерк послушно пошел ко входу в подвал.
- Быть хорошо осведомленным, значит уметь выбирать только то, что нужно знать. И для этого не обязательно быть слепым. Хотя, черт тебя знает, что ты имел в виду…
Кроуфорд не слышал как захлопнулась за ним дверь, потому что в этот самый момент, Шульдих с грохотом свалился с дивана.
- Алиса в стране чудес, - пробормотал он в полусне.
Кроуфорд развернулся к нему и скрестил руки на груди. Он принял угрожающий вид, но потом не выдержал и рассмеялся.
Шульдих замотал головой:
- …скажи мне от какой же стороны гриба я откусил, а…?
Он поднял сонный взгляд на Кроуфорда и тоже рассмеялся, окончательно проснувшись.
- Привет Брэд! Спокойной ночи Брэд! Не забудь, что ты мне обещал елку на рождество, Кроуфорд! Я хорошо себя вел и выпил виски как ты сказал.
- Спокойной ночи, Шульдих.
Как сомнамбула он начал подниматься по лестнице.

На кухне запахло кофе. Кроуфорд закурил и сел на диван. Выключил верхний свет, потому что тот резал глаза. Светились только лампочки на кухонной панели.
- Со дна колодца днем видны звезды, только это должен быть очень глубокий колодец…

Маленькая красная точка на экране все ближе к Токио. Это напоминало его самого: из пункта А в пункт Б, ... минуя штормы и рифы.
- И все же не всегда это удается…
- Рождество…, ты правда думаешь Шульдих, что нам стоит его отпраздновать?
- Уверен…, - в голове – настолько тихо, что может это просто ментальная конструкция наиболее вероятного варианта ответа.
- Можно попробовать, но ничего из этого не получится, скорее всего, восемь к двум, что не получится.
Кроуфорд допил кофе.
- Но 20% не так уж плохо…

Шульдих проснулся от того, что ощутил близость сознания Фарфарелло. Он быстро слез со второго яруса и подошел к двери. Открыл.
- Какого черта ты тут делаешь?
Фарфарелло сидел на полу, возле самой двери по-турецки скрестив ноги.
- Я охраняю твою душу пока ты спишь.
- Уходи. Меня Кроуфорд охраняет.
- Кроуфорд спит, к тому же он не почувствует.
- Не почувствует что?
- Когда «это» придет.
- Я ничего не боюсь. Что это? Покажи мне, если ты видел? – он коснулся его сознания и увидел в нем только мелькнувшую длинную тень.
- Уходи! – телепат надавил сильнее.
- Нет. Я не уйду, - берсерк только прикрыл глаз и облокотился на стену.
- Ну хрен с тобой, сиди тут всю ночь как идиот, - Шульдих хотел было хлопнуть дверью, но сообразил, что разбудит Кроуфорда и просто закрыл ее. – Да что с ним такое…? - Шульдих вернулся в постель.

***


Еджи ехал в такси по заснеженной вечерней улице, серые фигуры снаружи спешили по своим делам…неоновые вывески освещали эту безликую мглу…Внимание Балинеза привлек небольшой магазинчик, он попросил таксиста притормозить, расплатился и направился внутрь. Небольшой магазинчик оказался антикварной лавкой. Хозяин – под стать своему магазинчику. Невысокий японец почтенных лет, седой со смешной торчащей бородкой. Он появился, услышав звон колокольчика. Балинез сильно выделался на фоне этого старья, с обожженной книгой Хайдеггера и закопченной фотографией – все, что он забрал из «Конеко».
- Могу я Вам что-нибудь предложить, Молодой человек? – по-старчески дрожащим голосом поинтересовался хозяин.
Еджи, завороженный обстановкой, кивком головы поприветствовал пожилого Господина и задумчиво протянул:
- Я ищу подарки для кол..(он хотел сказать коллег, но осекся..)подарки для друзей, – исправился он и посмотрел на старика.
Тот, заметив фото, которое Кудо упорно сжимал в замерзших руках, с интересом посмотрел на блондина и ушел в глубь магазинчика. Через несколько минут он вернулся. У него в руках была небольшая музыкальная шкатулка с красивыми драконами, кружившими в так музыки около золотого лотоса, в центра которого был камень.
- …цвета глаз Оми, – подумал Еджи и улыбнулся, вспомнив их маленького убийцу.
Затем он развернул небольшой сверток – полотно конца Эпохи Бакуматцу: водопад, райские птицы, пронзительно бирюзовое небо, темный скалы… Он подумал о Хидаке…На полотне было каллиграфически выведено красивое хокку: «Едва-едва я добрёл, Измученный, до ночлега...И вдруг - глициний цветы!»
Еджи тихо ухмыльнулся, он замечал, что с Кеном что-то не то…Его пристрастиях традиционным японским искусствам, к тому, чем увлекался Айя – это наводило его на странные мысли, но он решил не вмешиваться… но, картину купить..
- Кену она понравится…
Затем старик достал еще одну небольшую коробочку – золотая с вкраплениями ярко-красного. Он открыл ее – богато украшенный тан-то, прекрасный, видимо тоже старинный, Еджи засиял – то, что нужно Фудзимии, утонченность и грация металла... Он пристально всматривался в хамон клинка и узоры на рукояти.
- А это – для Вас, - продавец вытащил небольшой сверток, - только прошу, разверните это в Рождественскую ночь.
- Почему Вы так уверенны, что я это куплю? – не выдержал и спросил Кудо.
- Я не уверен, но Вы – явно уверены, что это понравится Вашим друзьям. – Старик поклонился, Еджи расплатился, удивившись, что за такие раритеты антикварщик взял с него на удивление мало. На прощание старик произнес фразу, запавшую в душу Кудо: - Труден путь многих, ибо идут они по головам и телам павших, но все же это путь к свету…
Еджи вышел из антикварного магазина, погруженный в раздумья. На улице уже совсем стемнело, на больших экранах не спящего города транслировали сводки происшествий – смерти, теракты, пожары, взрывы – хаос… Кудо зашел в магазин рядом, купил хорошего вина для Юуси, новое издание Мураками для Рэйти, набор сигар для Танумы и новую версию какой-то компьютерной стрелялки для Ухё.
Разделавшись с покупками, он вновь поймал такси и направился в коттедж-убежище Вайсс.

***


Ибараги медитировал в саду камней. Это был дом человека, который стал его учителем.
В Китае. Цзиньчжоу.
Он познакомился с ним, когда работал на Баши. В Восточный регион его распределил Совет, в соответствии с его личными характеристиками и способностями.
Он сидел в «сидххасане», соединив пальцы, лицом на восток… чтобы заходящее солнце не слепило глаза. И тогда он впервые увил его.
С виду это был обычный черный кот, с муаровой гладкой шерстью, но при каждом его шаге Ибараги слышал тихий звон колокольчика. Кот остановился и посмотрел на него… время вдруг исчезло. Ему никогда до этого не удавалось достичь этого в медитации.
Черный кот. Смерть…
Ибараги понял, что время, отпущенное его учителю сегодня подходит к концу.. Он встал и направился вслед за котом.
Учитель, сидел перед алтарем. Его глаза были закрыты. Он прибывал в медитации.
Горели палочки благовоний и немногочисленные свечи, которые едва разгоняли мрак зала. Освещали лик бронзового Будды.
Кот подошел к Учителю и потерся о его колено.
- Ты пришел, - голос его звучал так тепло, как будто к нему пришел долгожданный верный друг.
- Я уже иду.
- Ибараги?
- Да, Учитель.
- Подойди. Присядь рядом со мной.
Ибараги сел слева от Учителя.
- Ибараги, в твоем сердце живет тьма, и это единственное что печалит меня в последние мгновенья...
Учитель положил свою ладонь ему на колено, другой рукой он потрепал кота по загривку, улыбнулся и…умер.
Ибараги почувствовал как жизненная сила покинула его тело, оставив пустую оболочку. Он всегда тонко чувствовал такие вещи.

Когда Ибараги вышел на улицу, солнце уже почти погрузилось в темные тучи, на горизонте. Над мелководьем кружились чайки и громко пронзительно кричали. В воздухе уже чувствовался запах приближающейся грозы.
Он не испытывал грусти от того, что учителя больше с ним нет. Скорее…тихую радость, от того что он не увидит того, чем он собирается стать.
Он посвятил себя тьме по собственному желанию
…и поглотила его, он слился с ней, он сам стал тьмой.
Она плескалась в его темно-карих глазах, она заставляла людей забыть все, только от одного его взгляда…
…она, при каждом его прикосновении, тысячами игл вонзалась в чужие тела.

***


Утро.
- Шульдих, ты сам собираешься наряжать елку или мне заказать готовую?
- Сам!
- Тогда возьми Наги и съездите в центр, купите все что нужно.
- А…?
- А Наги поедет с тобой для того, чтобы ты не купил лишнего. Возможно ему самому что-то нужно. Хорошо, Наги?
- Да.
Фарфарелло Кроуфорд отпустил к старику, а сам направился на терминал. Он идеи покупки подарков он отказался сразу же, как он непродуктивной. Он просто не знал, что дарить…
- У них есть деньги и они могут купить все что нужно. Тем более, что пистолет он Шульдиху купил. А это было, по мнению Оракула, единственной нужной вещью.

***


Это он, Ибараги Саутецу, устроил беспорядки в городе и сотни если не тысячи смертей.
Он подселил эфирную пиявку в дом Шварц, которую сам же и создал по своему образу и подобию. Она выглядела как черная саламандра с его татуировки, но мало кто мог видеть ее отчетливо.
В тот вечер чайки кричали особенно громко, а ночью пошел сильный дождь.
Как тренер, Ибараги был вынужден жить в ангаре, на окраине города. Приблизительно в таком же как сейчас обитали Шварц.
Громкие удары капель о жестяные стены мешали спать.
- Никто не знал меня лучше…чем он…
Был свободный день, единственный на неделе, поэтому в ангаре Ибараги был один. Он запомнит это чувство…, чтобы жить с ним.

***


Погода была отличная. Легкий ветер с залива, сухо, довольно солнечно. Казалось, что мелкий как крупа снег падает прямо сквозь просветы между облаками. Оракулу нравилась такая погода, если вообще можно было так выразиться. Как человек вынужденный носить костюм, он предпочитал холодное время года.
Кроуфорд смотрел на залив и курил.
- Я тебя нашел! – Шульдих с разбегу налетел на Кроуфорда, который стоял облокотившись на ограждение.
Над волнами кружилась стая чаек.
Шульдих обхватил руками перила и встал рядом.
- Почему они сегодня так громко кричат?
- Будет снегопад. Их кости полые внутри. Меняется атмосферное давление и они это чувствуют.
- Им больно?!
- Не знаю. Но наверно это не очень приятное ощущение.
- Поэтому наверно мне так грустно их слышать…
- У них нет выбора, они созданы такими.
- А у нас, такими какими мы созданы, есть выбор?
Кроуфорд резко оттолкнулся от перил и оказался у него за спиной. Сгреб в охапку и положил подбородок на плечо:
- Шульдих, у тебя что, какая-то разновидность рождественского помешательства. У нас есть выбор, есть всегда. Мы выбираем каждую долбанную секунду…
Оракул усмехнулся.
- Но только не всегда он оказывается верным…
- Тогда…тогда я пойду наряжать елку. Ведь ее уже привезли?
- Да.
Шульдих развернулся и оказался с Кроуфордом лицом к лицу.
- Ты это видел?!
- Да.
Видимо солнечный свет падал так…но взгляд Оракула казался таким теплым.
Кроуфорд разжал руки и Телепат, чуть ли не бегом направился в сторону базы.
Сам же Кроуфорд решил наведаться в диспетчерскую.
Он вовсе не был против праздников, но ему самому они были не нужны. Особенно тогда, когда были дела важнее.
К его возвращению в зале базы Шварц наблюдался полный бардак. Наполовину наряженная елка и горы оберточной бумаги. Шульдих и Наги наряжали елку, вернее Наги вешал украшения с помощью телекинеза а Шульдих командовал куда именно.
С удивление Оракул отметил, что они не ссорились…
- Ну, может не такие уж и дети…, - Кроуфорд вздохнул, потому что почувствовал себя странно, при виде этой картины.
- Завтра вечером ты будешь мне нужен, Наги.
- Но завтра же Рождество!? – отреагировал Телепат.
- Завтра ночью прибывает «груз». Наги будет страховать разгрузку и транспортировку.
- Кроуфорд! Ты знал? Ты знал, что твой чертов груз приплывет на Рождество?!
- Он должен был прийти раньше, но обстоятельства… Да. Я знаю это уже где-то неделю. А что?
- Ничего. Я иду с вами.
- Нет. ТЫ, не пойдешь, потому что там будет Лецц точно и Ибараги Сутецу, с вероятностью 50%. Если конечно он не участвует в какой-нибудь черной мессе, - попробовал пошутить Оракул.
- Ты останешься здесь и обязательно с Фарфарелло. Хорошо?
- Плохо. Ты думаешь, что мне нужна была просто елка с игрушками…? – Шульдих смотрел на Кроуфорда в упор.
- Мы вернемся как только освободимся.
- А если это будет утром?
- Значит мы вернемся утром.
Шульдих шумно выдохнул и опустил голову.
- Хорошо. Я понял. Счастливого тебе Рождества, Шульдих!
Кроуфорд ничего на это не ответил и направился на кухню, разбирать пакеты с едой.

***

Ибараги, естественно был осведомлен о прибытии «груза». К тому же его пригласили на торжественную часть, но он пока еще не дал ответа.
Дела Святилища не входили в его юрисдикцию, но
- там будет Оракул, а возможно и все Шварц.
Кроуфорд не увидел, как к нему в дом подкинули вместилище лярвы, небольшого костяного божка с рыбьей головой.
Для Ибараги это в любом случае была довольно опасная затея. В случае уничтожения существа он получал сильнейший энергетический удар от разрыва связи. Но при благоприятном исходе, телепат должен был впасть в кому.
- Возможно Шульдих останется один, и тогда…. Я должен пойти, иначе как я узнаю.
Горели расставленные на полу свечи.
Нет, медитация уже давно не очищала его душу, она просто ненадолго убаюкивала тьму…